２４ 〈初恋〉

２４　〈初恋〉

「こんにちは～！」

声をかけても交番には警察官がいません。
すると「はいはい！」と言って、中から４、５０歳のおばちゃんが出てきました。
（どーなっているんだ？）

「あの～　今夜泊まれる場所を探しているんですけど。。。」

「あっ、旅館ね」

「いえ、旅館ではなくテントを張れる場所を探しているんです」と話すと、
「旅行しているの？　自転車で？　一人？　んまぁ。。。」
感心した様子で私をしげしげと見つめています。
どうやらここに駐在するお巡りさんの奥さんのようです。

「ちょっと待っててね」と言って隣の家の玄関を勝手に開けて、
「大石さ～ん」

出てきたのは優しそうな顔をしたおじさんでした。
おばちゃんはそのおじさんと何やら私のことを話ししていますが、
おじさんは私の顔を見て、「家でよかったら泊まりなさい」と言いました。

疲れと空腹で遠慮することを知らない１５歳の宮之上少年は、
素直に「ありがとうございます！」と言ってそのお宅に泊めてもらうことにしました。

お風呂に入らせてもらってさっぱりして、夕食もご馳走してくれるそうです。

聞けば大石さんは中学校の先生をされているそうです。
奥様もとても気さくな方で、ご夫婦には二人の小学生のお子さんがいます。

食卓に上がった料理は豪華ではないものの、海の幸ばかりでした。
真ん中の黒っぽい刺身はひときわ目を引きました。

「これ何ですか」
「これはシコ鰯の刺身だよ、君もビール飲むか？」
「うひゃ～～ビ、ビールですか？？　いえいえ私はまだ１５歳なので。。。」
「いただきます！！」

大石さんはこの辺で獲れる美味しい魚のことをいろいろ話してくれました。
お酒も気持ち良く回って、私は東京のことや自転車旅行で体験したことを話し、
夜遅くまで楽しい会話が弾みました。

※当時鹿屋市花岡中学校教諭の大石和人先生は、
その後どうされているのでしょうか。
もしお心当たりの方がいらっしゃいましたらお教えください。

翌朝、すっかりお世話になった大石さんご家族が見送る中、
今日の目的地、日南海岸目指してペダルを踏み出しました。

出発して間もなく、国道を牛が荷車を引いていました。
珍しい光景に自転車を停めてカメラのシャッターを切りました。

１時間ほど走ると、枇椰島（ビロウジマ）の浮かぶ志布志湾に出ました。
枇椰島、名前が素敵ですね。
景色がとても美しく、のどかで観光地化されていません。
道路標識に「宮崎県」と書かれてあり、これで鹿児島県とお別れです。

快適な気持ちで走っているのも束の間、道路はいきなり非舗装となりました。
自転車にとってこの砂利道は実に厄介です。
ハンドルは取られるし、振動で手のひらは痛くなるし、
積んである荷物も中から飛び出しそうになります。
必死でレッド号を操って走り、そろそろ志布志湾ともお別れして、
ようやく道路が舗装になると日南市に入りました。

観光地となっている日南海岸まで進むと、テントを張る場所を探すのに
苦労するに違いないと思い、今夜の宿は少し早いけれど、
その手前にあたるこの日南市に決めました。
思惑通り、比較的小さな街ではテントを張れる格好の場所を
簡単に見つけることが出来て一安心。
出発前から楽しみにしていた日南海岸走破は明日の楽しみにしました。

翌朝、早めに起きて日南海岸の名所や旧跡を巡りながら、
風光明媚な道路をのんびり走ることにしました。

「剣法発祥の地」とされる鵜戸神宮や、青島と呼ばれる島の周りには
海が侵食されて出来た「鬼の洗濯岩」と呼ばれる海岸。
観光も兼ねて軽快に走っていると、いつの間にか宮崎市に到着。
ここから先の国道１０号線は、穏やかな日向灘を眺めながらのコースだ。
途中、国道の横には「リニアモーター走行試験レール」と書いてあります。
少し興味をそそられましたが、リニアモーターカーは走っていないようです。
美しいとはいえ、限りなく続くこの景色にもそろそろ飽きてきました。
陽も傾きかけてきたので、地図で今夜のねぐらを大まかに決めました。
延岡まで行けるかな。。。

のんびりしていたので、目的地と決めた延岡市に入ったのは日没後でした。
こんなに遅くなると、泊まる場所を探すのが大変です。

市内の大瀬川と五ヶ瀬川の中洲あたりをうろついていると、
いかにも旅行中と思われる大学生くらいの若者数名が寺から出てきました。
中を覗いてみると、何やらそのような若者が大勢いて、
本堂の横にある平屋の建物にたむろしています。
こっちにやって来る二人にストレートに尋ねてみることにしました。
「すみません、ここのお寺は宿泊出来るのですか？」

私を「同類項」と見たのでしょうか、何の疑問も持たずにすぐに
「出来ますよ。　あっ、自転車旅行ですか？」と答えてくれました。
聞くと、彼らは大学のワンダーフォーゲル部で、
明日から高千穂の山に入るために、今夜はこのお寺に泊まるそうだ。
この寺は小額の料金を払えば、旅行者を泊めてくれるという。
彼らが付き合ってくれて事務所で宿泊の手続きをしました。
何とたった３００円ですんなりと宿泊出来ることになりました。

「ありがとうございました」　と彼らに感謝を述べると、
「これから夕飯を食べるために食堂を探しに行くけど、一緒に行きませんか？」
とのこと。
実はこの時、私のおなかはぺこぺこに減っていました。
二つ返事でＯＫして、一緒に定食屋を探すことにしました。
食堂で明日の計画を練るために道路地図も持ちました。

道を曲がったところに大衆っぽい食堂を発見しました。
近づくと、のれんには「みなみ食堂」と書いてあり、早速三人で店の中に入りました。

「豚カツ定食」「鶏の唐揚げ定食」「メンチカツ定食」「ハンバーグ定食」・・・
おおっ！
メニューは値段も手ごろな上、高カロリー高たんぱく質の宝庫。
サイクリストがまさに理想としていた定食屋さんです。

店のおばちゃんが注文を聞きに来たときに私たちの風体を察して
「あなたたちは旅行しているの？」と尋ねてきました。
すると大学生の一人が、
「私たちは大学のワンゲルで、明日から高千穂なんです」
するともう一人が、
「でも彼は東京から来ていて、自転車で日本一周しているそうです」

高校１年生ということを話すと、
「んまあ、凄いわね～」と感激した様子のおばちゃん。
私は値段の安い「アジフライ定食」を注文しました。
このおばちゃんと旅の長話をするつもりがなかったので適当に流して、
地図を見つめて明日の計画を考えていました。

しばらくして、「自転車で日本一周してるの？すごいわ～～」
先ほどのおばちゃんの声ではありませんでした。
ふんわりした優しい声色だったので驚いて見上げると、
注文した料理をテーブルまで運んでくれたのは若い女性でした。

「東京から来てるんですね？　私は去年初めて修学旅行で東京に行きました。」

ガ～～ン！！　なんて綺麗な人だ！！
長い髪に涼しい目元、白いＴシャツとジーンズにぴったりマッチしていて。。。
うわ～　どーしよ。。。　
どうしようったって、どうにもなりませんが。

「東京の建物ってみんな『色』が無いのね。。。空も狭いのでびっくりしちゃった」
彼女の発する言葉もうわの空。
１５歳の宮之上少年は一人で勝手に照れに照れまくり、
彼女の顔を直視することが出来ずに下ばかり見ていました。

大学生の二人は、そんな彼女のことより、店の上段にあるテレビを見ながら、
注文したハンバーグと鶏の唐揚げを、口の周りにご飯粒付けながら食べています。

奥からおばちゃんの声で
「そうか、そういえばムツミは去年修学旅行で行ったね、東京」
※名前は変えてあります。
（この店に何ともマッチしない綺麗な女性はムツミという名前でここの娘。
そして去年修学旅行ということは現在高校３年生。。。）
ペダル踏みまくりで疲れているはずなのに、
こういう時の私の頭の回転は速かった。

今まで生きていて、夕食に「無情」があることを感じたことはありませんでした。
可能な限りゆっくり食べた「アジフライ定食」でしたが、空腹が余計な手伝いをして、
ご飯茶碗は空になり、アジフライも食べ終わってしまいます。
でも味噌汁はまだ残っています、お茶も。

しかしその時大学生が無情にも
「ご馳走様！！」

（はあ～～）
ついに食事が終わってしましました。

お勘定を払う時、奥に行ってしまったのか、
ムツミさんの姿は見えませんでした。

さよならです。
お別れです。
グッドバイです。

真っ暗な外に出て２、３分ほど歩いた時です。
持って行ったはずの道路地図を店に忘れたことに気付きました。
たぶん椅子の上です。

「先に行っててください」
そう大学生に告げて店に戻る途中、
先ほどの彼女、ムツミさんが私の方に小走りで近づいてきました。

手には地図を持っています。
「はい、ワ・ス・レ・モ・ノ」
「まだまだ東京までは遠いけど頑張ってください！」

ワオーッ！！
頑張りますとも頑張りますとも！！

１９６８年夏　宮崎県延岡
１５歳の宮之上少年の甘酸っぱい初恋の味でした。

※うんと後になって、何度かコンサートで延岡を訪れる機会があり、
主催者の一人が彼女の情報を集めてくださり、再会することが出来ました。
　お会いした彼女は、私の当時の記憶そのものの美しい方でした。
　とっくにご結婚されていて二児の母、幸せに暮らしている様子でした。
私のことなど覚えているはずもありませんでしたが、
その時の話をすると喜んでいました。

明日で九州とお別れ。
さまざまな思い出を胸に、いよいよ四国上陸です。
　　
【写真は日南海岸・堀切峠から青島を望む】

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく